在1949年前，闽南人凭借吃苦耐劳的精神在东南亚（如：马来西亚、菲律宾）大量创业，涌现了一批的富豪。现如今近千万闽南侨民、华裔在外面，闽南变成侨乡地域其一。闽南地区民营经济较为发达，民营工业发展尤为突出，人民生活十分富裕，涌现出恒安、达利、安踏、金龙客车等一大批知名企业。
闽南的习俗：闽南人在结婚里的嫁妆种类繁多，多种多样，在其中有吃的，有穿的衣服，也是有平时使用的，也是有拜祭祖先与神灵的贡品，这种嫁妆都有它独特寓意，令人称奇。而且还分为一担一担的好几担！第一担是装吃的礼品。在吃的结婚嫁妆礼物中，礼节最重要当数“轿前猪蹄”，要前后的双腿，净重十至二十斤，以显示礼品份量。其次是“四果”，即由米香糖、冬瓜条、冰糖、茶叶等组成，当地称为“四果甜”，有幸福甜蜜之意。闽南与东南亚地区在民间信仰上也有诸多相通之处，妈祖、关帝、保生大帝、开漳圣王等，其中尤以妈祖信仰为盛。宋元时期产生的妈祖信仰通过数次移民在海峡两岸及周边地区已经形成了一个妈祖信仰圈，泉州天后宫妈祖宫庙香火旺盛，每年都有大批东南亚的侨胞前来进香。从福建传播至台湾、东南亚等地的妈祖宫庙就有数百座。